Fred Smith, fundador de FedEx, falleció el 21 de junio a los 80 años, según confirmaron fuentes cercanas a la compañía. Smith fue un pionero en la industria del transporte de mercancías, cuyo ingenio y visión transformaron la forma en que las empresas y consumidores envían productos a nivel mundial.

Su legado no solo se refleja en el gigante logístico que creó, sino también en la influencia que ejerció en políticas y en el desarrollo económico de Estados Unidos.

Desde pequeño, Fred Smith mostró un interés marcado por la aviación y los negocios. Nació en 1944 en Marks, Mississippi, y tras la muerte de su padre en 1948, fue criado por su madre en Memphis. A pesar de haber enfrentado problemas de salud en su infancia, como una dislocación de cadera que lo llevó a usar aparatos ortopédicos y muletas, Smith fue un niño activo que practicó deportes y desarrolló habilidades de liderazgo.

A los 15 años, ya había aprendido a pilotar aviones y fundado la Ardent Record Company con algunos amigos, logrando incluso que su primer lanzamiento fuera un éxito económico.

Su interés por la economía y la política lo llevó a estudiar en Yale, donde en 1965 redactó un trabajo que sentó las bases para su futura empresa.

En su ensayo, describió los desafíos logísticos para las empresas tecnológicas emergentes y propuso un sistema de transporte aéreo dedicado exclusivamente a envíos urgentes, una idea revolucionaria en aquel momento.

Aunque en ese entonces no contaba con los recursos para llevarla a cabo, esa visión permaneció en su mente.

Tras graduarse, Smith sirvió como oficial en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos entre 1966 y 1970, donde perfeccionó habilidades de gestión y logística en misiones de reconocimiento y combate.

Sus experiencias militares le enseñaron la importancia de la eficiencia y la disciplina, principios que luego aplicaría en su empresa.

Después de su servicio, Smith adquirió una participación mayoritaria en Arkansas Aviation Sales, una compañía de mantenimiento y venta de aviones en Little Rock, que logró transformar en un negocio rentable.

Sin embargo, fue su interés por la logística urgente lo que lo llevó a fundar Federal Express en 1971, siendo su nombre una estrategia para atraer clientes como la Reserva Federal de EE.

UU.

Al principio, la empresa se centró en transportar cheques y documentos urgentes, pero Smith rápidamente expandió su visión. En 1973, Federal Express realizó su primer vuelo con 14 aviones desde Memphis, entregando 186 paquetes en 25 ciudades estadounidenses. Pese a los obstáculos financieros, incluyendo una casi bancarrota en sus primeros años, Smith mantuvo la fe en su proyecto, incluso enfrentándose a la necesidad de falsificar documentos para garantizar un préstamo de 2 millones de dólares (unos 1,8 millones de euros actuales).

Gracias a su perseverancia, FedEx logró alcanzar la rentabilidad en 1975 y se consolidó como un referente en entregas rápidas y confiables. La expansión internacional inició en los años 80, adquiriendo líneas aéreas de carga como Flying Tiger Line en 1989, y estableciendo una presencia global que hoy en día genera ingresos que superan los 70 mil millones de euros anuales.

Fred Smith también jugó un papel importante en la política y en la defensa de la innovación en la aviación. Trabajó para eliminar regulaciones que limitaban el crecimiento de su empresa, logrando la aprobación en 1977 de la Ley de Desregulación del Transporte Aéreo, que permitió a FedEx operar aviones más grandes y abrir nuevas rutas de forma más sencilla.

Su influencia fue reconocida en distintas Administraciones estadounidenses, llegando a mantener estrechos lazos con presidentes como George W. Bush, quien consideró su participación en asuntos de defensa y logística. Además, Smith fue un activo apoyador de campañas políticas, colaborando con figuras como John McCain y Barack Obama.

A lo largo de los años, Smith no solo se convirtió en un referente empresarial, sino también en un símbolo de innovación y perseverancia. En 2018, cedió la presidencia de FedEx, y en 2022 dejó el cargo de CEO, dejando un legado que continúa vigente. La historia de Fred Smith es un ejemplo de cómo una visión audaz y una determinación inquebrantable pueden transformar una idea en un imperio que impacta la economía mundial.

Su muerte marca el fin de una era, pero su influencia seguirá inspirando a generaciones de emprendedores y líderes en el mundo de la logística y el transporte.

La historia de FedEx, bajo su liderazgo, demostró que con innovación, esfuerzo y fe en la visión propia, es posible cambiar el mundo.