Si buscas ahorrar en la compra semanal, hay que mirar dónde se paga menos. Un análisis reciente de Consumer Reports, junto a un grupo de investigación llamado Strategic Resource Group, comparó el precio de una cesta básica en varias cadenas de Estados Unidos e incluyó la ciudad de Chicago.

La conclusión clave es clara: hay cadenas que, en promedio, salen más baratas que Walmart; otras, en cambio, resultan bastante más caras. Esto no es un titular vacuo: al final del mes, la diferencia puede suponer un ahorro significativo para familias con presupuestos ajustados.

A nivel nacional, los minoristas que salieron por delante de Walmart en precio medio fueron seis: Costco Wholesale, con una diferencia de aproximadamente -21.4% respecto a Walmart; BJ's Wholesale Club, alrededor de -21.0%; Lidl, -8.5%; Aldi, -8.3%; WinCo, -3.3%; y H-E-B, apenas -0.2%. Es decir, cadenas que piden menos por una cesta similar de productos, desde alimentos envasados hasta frutas y carnes.

En Chicago, la situación cambia un poco: solo dos cadenas quedaron por debajo de Walmart en precio medio de la cesta. Allí, Costco marcó una ventaja de -28.5% y Aldi mostró un ahorro de -7.7%. Es destacable que Aldi, popular por su formato de descuento, aparece entre las opciones más económicas incluso en una ciudad con un supermercado grande y competido.

Pero no todo es ahorro: hay cadenas con precios mucho más altos. Según el mismo estudio, las cinco tiendas más caras frente a Walmart fueron Whole Foods (+39.7%), Shaw’s (+31.9%), El Rancho (+30.1%), Jewel-Osco (+29.7%) y Mariano’s (+27.6%). Whole Foods, que suele vender productos orgánicos y de alto perfil, defendió sus precios argumentando que el análisis no tiene en cuenta diferencias en estándares de ingredientes, origen de los productos y servicios que ofrece; es decir, que comparar precios brutos no siempre refleja calidad o tipo de surtido.

Cómo se llegó a estas cifras? El análisis comparó la ‘cesta’ de la compra con productos comunes: artículos envasados, productos de frutas y verduras, carnes y otros básicos.

Se tomaron precios de seis grandes ciudades, y Chicago fue una de ellas, para tener una referencia representativa de Estados Unidos. Este enfoque intenta capturar la realidad de muchos hogares que no pueden permitirse ir variando de tienda cada semana.

Qué significa todo esto para un lector de a pie? Primero, que no siempre la tienda más cercana es la más barata para todo tipo de productos. Segundo, que las diferencias de precio pueden ser relevantes si se cultiva la costumbre de comparar y aprovechar promociones o formatos distintos. Tiendas como Costco, Aldi o Lidl suelen ofrecer mejores precios en la cesta base, pero requieren consideraciones prácticas: membresía en el caso de Costco, menor surtido en ciertas cadenas o promociones puntuales.

Tercero, la percepción de precio no está sola en juego: la calidad, el origen de los productos y las ofertas específicas de cada cadena también influyen en la decisión de compra.

Aun así, en un contexto de inflación que afectó a la cesta de la alimentación en casa, el informe señala variaciones mensuales. En febrero, el costo de los productos de la cesta de la comida creció un 0.4% a nivel general, y los artículos de frutas y verduras subieron un 1.4% respecto al mes anterior. Aunque estas cifras no suenen dramáticas, sumadas a las diferencias entre tiendas, pueden marcar diferencias sustanciales para muchas familias que intentan ajustar ingresos y gastos.

En resumen, si tu objetivo es estirar cada euro, vale la pena considerar tiendas que, en promedio, muestran precios más bajos que Walmart para la cesta básica, especialmente Costco, Lidl y Aldi.

En Chicago, estas diferencias pueden ser más pronunciadas, y aun siendo consciente de que el surtido y la experiencia de compra varían, el ahorro potencial invita a planificar la próxima compra con un ojo puesto en las ofertas, y otro en el formato de cada cadena.

Para quien esté pensando en cambiar hábitos de compra, la recomendación es clara: compara precios entre tiendas, aprovecha promociones y, cuando convenga, aprovecha formatos que ya han demostrado ser más económicos para la cesta básica; y no olvides mirar también la calidad y la procedencia de los productos que más utilizas en casa.

El dinero ahorrado no es solo un número, es más tranquilidad para el presupuesto familiar en un entorno de precios que cambia mes a mes.