En California, los precios de la gasolina han estado subiendo y eso ya afecta el bolsillo de muchas familias. A mediados de marzo, el coste por galón se situaba en niveles altos y la gente nota que cada viaje al combustible sale más caro. No es solo una noticia: es una realidad que toca el día a día de quien depende del coche para ir al trabajo, a las tiendas o hacer gestiones.

La coyuntura actual está marcada por una transición energética que empuja a los conductores a mirar menos la gasolina y más las alternativas, pero el estado no puede improvisar de la noche a la mañana.

Mientras el consumo de combustibles fósiles baja por la mayor presencia de vehículos eléctricos y coches más eficientes, la oferta de gasolina sigue necesitando cubrir la demanda.

En ese marco, California ha ido recurriendo cada vez más a importar productos refinados desde el extranjero para garantizar el suministro. Si una refinería local no puede mantener la producción o cierra, el estado recurre a fuentes externas para evitar un desabastecimiento que encarecería aún más los precios.

Lo que sorprende en esta historia es que, a pesar de las sanciones sobre el petróleo ruso, una vía de suministro continúa funcionando: gasolina refinada hecha a partir de crudo ruso llega a California a través de países intermedios y rutas de refinación.

Esa “laguna” o loophole permite que, aunque el crudo ruso quede fuera de las sanciones, los productos refinados que salen de otros países y que tienen esa base histórica terminen en las gasolineras californianas.

En la práctica, empresas y operadores aprovechan esas rutas para seguir proveyendo combustible cuando la oferta local es insuficiente.

Los datos muestran que California ha contado con un suministro importante de este combustible refinado desde Jamnagar, la gigantesca planta de Reliance Industries en India.

Este año, la demanda californiana de gasolina y blendstocks ha recibido aportes de ese complejo, que históricamente ha sido un gran proveedor extranjero.

Entre 2025 y principios de 2026 se han registrado múltiples cargamentos procedentes de ese lugar, y analistas señalan que otras firmas como Glencore, Phillips 66, Gunvor Group, Chevron y Plains All American han estado involucradas en estas operaciones en distintos puntos de la cadena.

En total, más de 9 millones de barriles llegaron por esta vía hasta 2025, y varias entregas continuaron en los primeros meses de 2026.

El Ministerio de Energía de California señala que no tiene la autoridad para limitar el origen de los combustibles importados, ni para rastrear con precisión el origen del crudo, y que las sanciones de EE.

UU. y sus aliados se centran en otras figuras y operadores. La Oficina del Tesoro estadounidense, encargada de vigilar las sanciones, no respondió a consultas cuando se le pidió comentar. En este marco, el estado depende de la capacidad mundial de refinación para mantener el suministro estable ante cierres de refinerías locales y una demanda que, si bien se mantiene, ya no crece al ritmo de hace años.

Para entender el trasfondo hay que mirar atrás. Un informe de 2000 recomendaba que California acumulase una reserva de combustible para evitar picos de precio y que se promoviera una reducción en el uso diario del coche.

Pero esa visión de almacenamiento estratégico y de conducción más prudente quedó corta: el crecimiento de las carreteras y el desarrollo de la movilidad no siguieron ese plan, y la energía de la región pasó a depender, cada vez más, de lo importado y del vaivén de los precios internacionales.

En años recientes, dos leyes impulsaron un cambio importante: se buscó limitar los márgenes de ganancia de las refinerías y se estudió obligar a las plantas a mantener inventarios mínimos para evitar subidas bruscas.

Sin embargo, esas medidas se han visto aplazadas o reducidas en su aplicación, mientras el mercado ha seguido oscilando ante incendios puntuales, interrupciones logísticas y cambios en la demanda.

La alternativa que no sale de la ecuación es la transición hacia vehículos eléctricos y otras soluciones de transporte más eficientes. Esa reducción de la dependencia de combustibles fósiles podría, a medio plazo, ayudar a mitigar la volatilidad de los precios. Pero, por ahora, la realidad es que California continúa lidiando con variaciones en el suministro, y con un entorno internacional complejo, donde las sanciones conviven con rutas de suministro que permiten que la gasolina siga llegando.

En este contexto, los analistas advierten dos cosas: la primera, que el suministro estadounidense depende cada vez más de redes globales y de terceros países para cubrir las necesidades del estado; la segunda, que una estrategia de energía más clara y sostenida, que combine almacenamiento, inversión en infraestructuras y promoción de alternativas, podría ayudar a evitar altos picos de precio en el futuro.

Para conductores diarios, la recomendación práctica sigue siendo observar el precio en su zona, comparar entre estaciones y planificar desplazamientos cuando convenga, porque la gasolina, en California, no solo sube por el crudo: sube también por la forma en que se gestiona el suministro y por las decisiones políticas y económicas que cambian con el tiempo.