El mundo del críquet afgano está de cambios. Tras la renuncia de Hashmatullah Shahidi, que ha estado al mando durante cuatro años y medio, el experimentado Rahmat Shah ha sido nombrado nuevo capitán de la selección nacional en las modalidades de One Day International (ODI) y Test.

La noticia, confirmada por la Junta de Críquet de Afganistán (ACB), ha caído como un jarro de agua fría entre los aficionados, pero también ha generado esperanzas de que el equipo pueda mantener el nivel mostrado en los últimos años.

Shahidi, de 31 años, dejó el cargo después de la dura derrota por 3-0 ante India en la serie ODI de julio. El jugador, que seguirá disponible para la selección, quiso centrarse en su juego individual y dar paso a nuevos líderes. Bajo su mandato, Afganistán vivió uno de sus periodos más gloriosos: 27 victorias en 55 partidos, con triunfos históricos frente a Inglaterra, Pakistán, Sri Lanka y Países Bajos durante el Mundial de 2023.

Además, logró series ganadas contra Bangladés, Sudáfrica, Irlanda y Zimbabue. En su último partido como capitán, Shahidi se despidió por la puerta grande con su primer siglo en ODI (102 carreras) ante India en Chennai. Todo un detalle que demuestra su clase.

Ahora, el testigo lo recoge Rahmat Shah, un jugador de 33 años que ya había sido vicecapitán y que conoce bien los entresijos del equipo. Con una carrera que comenzó en 2013, este bateador de orden medio es considerado un pilar en la alineación afgana. Su primera gran prueba será la gira de cinco partidos ODI por Irlanda, prevista para las próximas semanas. Después llegarán los compromisos Test, donde Afganistán busca consolidarse como una potencia emergente.

Para entender este cambio, hay que recordar cómo el críquet afgano ha crecido en los últimos años. Desde que obtuvo el estatus de Test en 2017, el equipo ha ido ganando respeto gracias a jugadores como Rashid Khan, Mujeeb Ur Rahman o el propio Rahmat.

Sin embargo, la inestabilidad política y los problemas internos han lastrado en ocasiones su desarrollo. La ACB ha querido apostar por la continuidad, y nombrar a un hombre de la casa como Rahmat Shah es una señal de que se busca un liderazgo tranquilo y experimentado.

El nuevo capitán tendrá que lidiar con las expectativas de una afición que ya sueña con repetir las gestas de 2023. Pero no será fácil: Irlanda, aunque no sea una potencia, siempre planta cara, y los partidos como visitante siempre son complicados. Rahmat Shah, que ha anotado más de 3.000 carreras en ODI y más de 1.000 en Test, tendrá que dar ejemplo con el bate y sacar lo mejor de sus compañeros.

En definitiva, el críquet afgano inicia una nueva etapa con Rahmat Shah al timón. Habrá que ver si el barco llega a buen puerto o si las tormentas hacen de las suyas. Lo que está claro es que el equipo tiene talento, y con un líder como Rahmat, la esperanza sigue intacta.