El equipo femenino sub 21 de Argentina, conocido popularmente como Las Leoncitas, conquistó un pasaje a la final del Mundial Junior de hockey sobre césped que se disputa en Santiago de Chile, donde buscará revalidar su título ante los Países Bajos.

El conjunto albiceleste venció con autoridad a China por 3-0 en la segunda semifinal, disputada en el Estadio Nacional, asegurando así su octava medalla en estos mundiales y avanzando a su tercera final en la historia de la categoría, tras las logradas en Terrassa en 1993 y en Santiago de Chile en 2016.

El encuentro fue parejo durante los primeros minutos, con pocas chances de peligro en ambos arcos y un marcador en blanco después de los primeros dos cuartos.

Sin embargo, en el inicio del tercer período, Milagros Alastra convirtió un corner corto para abrir el marcador, rompiendo la igualdad. La jugadora, que en su momento fue candidata a participar en los Juegos Olímpicos de París 2024 con la selección mayor, se convirtió en una de las figuras del encuentro.

Luego, Zoe Díaz, quien también forma parte del plantel que recientemente ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París, amplió la diferencia casi cinco minutos después, consolidando la ventaja argentina.

En la etapa final, Alastra volvió a anotar, esta vez en un córner corto a falta de ocho minutos para la conclusión, asegurando la clasificación del equipo dirigido por Martín Vázquez.

La victoria de las Leoncitas permite a Argentina mantenerse como una de las potencias en el hockey juvenil mundial, sumando medallas en distintas ediciones desde los años 90.

Además, este éxito se da en un contexto donde la selección femenina ha demostrado un crecimiento constante en el deporte, con un rendimiento que refleja la inversión y el trabajo en cantera que ha realizado el país a lo largo de los años.

La final se disputará este miércoles a las 19:15 hora local, en un duelo que promete ser de alto voltaje ante Países Bajos. Las neerlandesas lograron su pase después de vencer a Bélgica en los penales gruesos, tras igualar 0-0 en el tiempo reglamentario y superar a las belgas por 3-0 en la tanda decisiva.

La selección europea intentará consagrarse campeona tras haber sido derrotada en la final de 2023 y buscará levantar el trofeo por segunda vez en su historia, tras la consagración en 2009.

Por otro lado, en la rama masculina, Los Leoncitos, también en torneo mundial, lograron avanzar a las semifinales en Chennai, India, donde se enfrentaron a India en el duelo por las medallas de bronce y finalizaron en cuarto lugar tras una derrota por 4-2.

Los goles argentinos en ese encuentro fueron de Nicolás Rodríguez y Santiago Fernández, en una actuación que muestra el crecimiento del hockey nacional en categorías menores tras un séptimo puesto en Malasia 2023.

El hockey sobre césped ha sido un deporte que ha crecido de manera sostenida en Argentina, especialmente en las últimas décadas, con antecedentes históricos que colocan al país entre los mejores del mundo en distintas categorías.

La inversión en juveniles, los programas de desarrollo y la tradición en el deporte contribuyen a estos logros recientes. La final del miércoles representa una oportunidad histórica para que Las Leoncitas vuelvan a coronarse campeonas mundiales, reafirmando su liderazgo en la disciplina a nivel mundial.