El pasado miércoles, India celebró una victoria significativa en el fútbol al vencer 3-0 a Maldivas en el Estadio Jawaharlal Nehru de Shillong. Este triunfo marcó el primer éxito del equipo bajo la dirección del entrenador Manolo Marquez y rompió una racha de 15 meses sin ganar, ya que la última victoria de India data de noviembre de 2023.

La emoción en el estadio era palpable, dado que era la primera vez que se albergaba un partido internacional masculino de esta categoría. La estrella del encuentro fue, sin duda, Sunil Chhetri, quien regresó a la selección tras 286 días de ausencia, sumando así su 152º partido con el equipo nacional.

Chhetri, uno de los máximos goleadores en la historia del fútbol indio, no tardó en dejar su marca en el partido.

Desde el inicio, India mostró su intención de dominar el juego. En la primera jugada destacada, Chhetri estuvo a punto de anotar, lo que hizo que los aficionados se pusieran de pie en el primer minuto. El dominio indio se tradujo en varias oportunidades, con Liston Colaco y el propio Chhetri acercándose a la meta rival en los primeros compases del encuentro.

El primer gol llegó antes del descanso, cuando Rahul Bheke anotó de cabeza tras un tiro de esquina, poniendo a India 1-0 al frente. Sin embargo, la preocupación se hizo presente cuando Brandon Fernandes, clave en la construcción de la jugada, tuvo que ser sustituido por una lesión en el minuto 41, siendo reemplazado por Farukh Choudhary.

Con el inicio de la segunda mitad, India mantuvo su presión ofensiva. Dos minutos después del descanso, un intento de gol de Chhetri fue despejado de la línea, pero fue en el minuto 65 cuando Colaco logró marcar su primer gol con la selección, también de cabeza, lo que subrayó la fortaleza del equipo en el juego aéreo.

El tercer gol llegó en el minuto 76, cuando Chhetri selló su regreso con un impresionante remate de cabeza a centro de Colaco, anotando su 95º gol internacional.

Este tanto no solo fue un regalo para los aficionados presentes, sino también un testimonio del talento y la experiencia de Chhetri, quien había tomado la decisión de salir de su retiro temporal para contribuir al equipo.

Aunque la victoria fue alentadora, la lesión de Fernandes plantea interrogantes para el próximo partido de clasificatorias para la Copa Asiática de la AFC contra Bangladesh, programado para el 25 de marzo.

Sin embargo, este triunfo ante Maldivas debe servir como un impulso de confianza para Marquez y su equipo, que buscan establecerse como una fuerza competitiva en el fútbol asiático.

Este encuentro también recordó a los aficionados la rica historia del fútbol indio, que ha visto a sus jugadores superar adversidades y brillar en el escenario internacional.

La actuación destacada de Chhetri y su impacto en el juego son un testimonio del legado que deja en el deporte, consolidándose como una leyenda del fútbol en su país.