La International Football Association Board (IFAB) tiene este fin de semana una decisión crucial para el fútbol mundial: decidir si adopta de forma oficial dos reglas que ya operan en la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos para dinamizar los partidos y reducir las interrupciones del ritmo de juego.

La reunión anual de negocios (ABM) de la IFAB tuvo lugar en Londres, con la presidencia de Noel Mooney, y se centró en cómo hacer más fluido el desarrollo de los encuentros sin sacrificar la seguridad ni la atención médica de los jugadores.\n\nEntre las medidas evaluadas figuran dos reglas que ya fueron puestas a prueba en el fútbol estadounidense: tratamiento fuera del campo y sustitución cronometrada.

Según las observaciones de los Paneles Técnicos y de Fútbol de la IFAB, tras un periodo de pruebas —que se extiende desde la temporada 2022/2023 en la MLS y se consolidó en 2024—, estos procedimientos mostraron resultados positivos en la reducción de tiempos muertos y en la eficiencia de las sustituciones, manteniendo la seguridad de los jugadores por encima de cualquier otra consideración.

El Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, aparece como el escenario natural para una posible implementación a nivel global si la IFAB lo decide.\n\nRegla de tratamiento fuera del campo: cuando un jugador, tras una infracción, permanezca en el suelo más de 15 segundos y no vuelva a incorporarse, el árbitro podrá autorizar la entrada del cuerpo médico.

Tras la valoración, el jugador deberá abandonar el terreno para recibir atención fuera de él y permanecer fuera durante un periodo que podría ir entre 1 y 2 minutos, hasta que el árbitro permita su regreso.

El objetivo es desincentivar conductas que busquen demorar el juego y asegurar una atención adecuada sin afectar la continuidad del partido. En la MLS, esta norma se ha utilizado para evitar demoras innecesarias que afecten el ritmo general del juego, especialmente en momentos de alta intensidad.\n\nRegla de sustitución cronometrada: tras el anuncio de una sustitución, el jugador que sale tiene 10 segundos para abandonar el terreno. Si el tiempo se agota, el jugador entrante debe esperar 60 segundos para pisar de nuevo el campo, lo que puede dejar al equipo con una desventaja temporal.

Esta normativa contempla excepciones, como la sustitución del portero y circunstancias derivadas de lesiones, para evitar efectos adversos en situaciones críticas.

En la MLS, la implementación de esta regla estuvo vinculada a una mayor claridad en las interrupciones y a una mejor coordinación entre árbitros, técnicos y jugadores.\n\nCaso emblemático en la MLS: Messi, la primera víctima mediática de las nuevas reglas. Poco después de la aprobación en la MLS, Lionel Messi protagonizó una escena que llamó la atención de la audiencia global: durante la derrota 2-0 de Inter Miami ante CF Montréal en el Stade Saputo, recibió una fuerte entrada a los 39 minutos del primer tiempo y tuvo que abandonar el campo para recibir atención.

Según la normativa, debió permanecer fuera durante dos minutos antes de regresar. En el pasillo, Messi preguntó sorprendido al cuarto árbitro: “¿Dos minutos?”. El episodio evidenció en vivo cómo estas reglas pueden influir en la dinámica de un partido de alto perfil, incluso cuando el resultado final terminó con una remontada de su equipo, 3-2.

Este hecho se convirtió en un reflejo práctico de la implementación de las reglas aprobadas en la MLS y de las discusiones en torno a su eventual adopción global.\n\nImpacto y perspectivas. Si la IFAB decide adoptar estas dos reglas a nivel mundial, se espera que no solo aceleren el tempo de juego, sino que también favorezcan una mayor previsibilidad para los árbitros y las comisiones técnicas.

Los defensores argumentan que un juego más fluido atrae a audiencias más amplias y mejora la experiencia de televidentes y aficionados presentes en los estadios.

Por otro lado, críticos advierten sobre posibles efectos colaterales, como presiones indebidas para acelerar el tratamiento médico o para apresurar decisiones clínicas.

En cualquier caso, el organismo rector del fútbol global subraya que la seguridad de los jugadores y la integridad de las evaluaciones médicas deben permanecer como prioridad.\n\nEn síntesis, la decisión que tome la IFAB en esta sede de su ABM londinense podría marcar un antes y un después en la normativa internacional. Si se aprueban, estas reglas entrarían en vigor de forma progresiva y, con miras al Mundial 2026, podrían demostrar su capacidad para transformar la dinámica de partidos de alta demanda física y convertir al fútbol en una disciplina aún más dinámica, sin perder su esencia.

Mientras tanto, la conversación continúa, con posiciones diversas entre federaciones, jugadores y aficionados, que observan con atención cómo evoluciona el marco regulatorio del deporte rey.