Después de varios días de incertidumbre sobre qué sería de la actividad de la selección en la Fecha FIFA de marzo, la AFA confirmó este viernes que la Argentina se medirá ante Mauritania el viernes 27 en la Bombonera.

Mauritania ocupa el puesto 115 del Ranking FIFA y nunca disputó un Mundial. Es un equipo en ascenso que ha mostrado progresos en la última década, pero que aún no está para competir de tú a tú con las grandes potencias del fútbol.

Este tipo de amistosos sirve para medir el estado actual del equipo de Lionel Scaloni y para empezar a perfilar posibles cambios o incorporaciones de cara al futuro inmediato.

El fútbol mauritano tiene una historia que se entrelaza con los cambios políticos y sociales del país. En 1961 se fundó la Federación de Fútbol de la República Islámica de Mauritania (FFRIM), que se adhirió a la FIFA en 1970 y a la CAF en 1976. Su primer partido oficial data del 11 de abril de 1963, cuando sufrió una derrota por 6 a 0 ante Congo-Léopoldville (hoy República Democrática del Congo).

Desde entonces, Mauritania ha participado en 13 procesos clasificatorios para la Copa del Mundo dentro de la CAF, pero nunca logró la clasificación soñada.

En las Eliminatorias para Canadá-México-Estados Unidos 2026 terminó quinto de seis en el Grupo B, con una victoria, cuatro empates y cinco derrotas.

Su único triunfo en ese ciclo fue 2-0 frente a Togo en Nuadibú el 5 de septiembre de 2025, un dato que ilustra la irregularidad y el crecimiento de un equipo que aún busca asentarse en el fútbol de élite.

En cambio, los Leones de Chinguetti (el apodo del seleccionado mauritano) han intervenido tres veces en la Copa Africana de Naciones: Egipto 2019, Camerún 2021 y Costa de Marfil 2023.

En la edición de 2023 llegaron a los octavos de final, un logro significativo para un país que ha ido dándoles cabida en el bloque continental. No lograron clasificarse para la última edición, que se disputó en Marruecos entre diciembre y enero pasados, pero esa presencia en la CAN ha sido un hito que marca la trayectoria del equipo.

Mauritania también formó parte de la Copa Árabe en dos ocasiones (Arabia Saudita 1985 y Qatar 2021). La última edición se celebró en Qatar y los mauritaneños no pudieron avanzar a la fase de grupos al caer 2-0 ante Kuwait en la ronda preliminar el 25 de noviembre; ese resultado cerró ese capítulo de enfrentamientos oficiales previos al amistoso con Argentina.

Aun así, el choque en la Bombonera se presenta como una oportunidad simbólica de mostrar al mundo el progreso de un equipo que quiere hacerse un hueco en la historia rápida del fútbol africano.

El equipo está al mando de Aritz López Garai, un entrenador vasco de 45 años que transitó gran parte de su carrera en la segunda división española (dirigió a Reus, Numancia, Tenerife y Albacete entre 2017 y 2020) antes de llegar a Mauritania.

Su primer reto fue con el FC Nouadhibou, el club más laureado del país, con el que logró bicampeonato de liga, la Copa del Presidente en 2023 y, en 2024, la clasificación a la fase de grupos de la Liga de Campeones de África, un hito sin precedentes para una institución mauritana.

López Garai asumió el puesto en diciembre de 2024, tras relevar al francés Amir Ed Dine Abdou, destituido tras derrotas y empates que dificultaron la clasificación para el Mundial.

Para los dos amistosos de esta Fecha FIFA, además del partido ante Argentina, Mauritania se medirá a Palestina el 31 de marzo en Marruecos. López Garai convocó a 26 jugadores; 13 militan en clubes europeos, aunque ninguno en ligas de primera línea. Entre los nombres destacados figuran Aboubakary Koita (AEK de Grecia) y Djeidi Gassama (Rangers, Escocia), así como Oumar Ngom (Lecce, Italia) y Beyatt Lekoueiry (Lausana de Suiza), además de Aly Abeid (Cluj, Rumanía).

Entre los citados está Jordan Lefort, defensa central nacido en Champigny-sur-Marne (Francia) hace 32 años, que juega en Angers. Lefort viste de Mauritania gracias a su vínculo con el país a través de su esposa, Hana, y su decisión de representar a la nación africana por primera vez en esta Fecha FIFA.

Más allá de la carga histórica de este encuentro, el objetivo a medio plazo para Mauritania pasa por la Copa Africana Kenia-Uganda-Tanzania 2027. Entre septiembre y noviembre de este año intentarán sellar su boleto, y López Garai dejó claro el compromiso del equipo: “Tenemos la obligación de clasificarnos porque la selección no lo logró la última vez y ese fue el motivo que le costó el cargo al entrenador anterior.

Así que me la juego en septiembre, octubre y noviembre”.