Kansas City recibió con expectación la llegada de la Selección Argentina, que este domingo aterrizó pasadas las 13:00, tras poco más de once horas de vuelo desde Ezeiza.

La ciudad de Missouri, que también albergará a Argelia, Inglaterra y Países Bajos, empezó a latir al ritmo celeste y blanco con el desembarco de los campeones del último Mundial en Qatar.

Entre los habitantes locales se percibe la fiebre, y sobre todo entre las decenas de argentinos que se acercaron para dar la bienvenida, antes de que Lionel Messi, acompañado por Rodrigo De Paul, completara la delegación que este lunes empezará a trabajar en lo que la AFA ya describe como el mejor centro de entrenamiento del Mundial.

Se trata del imponente Compass Minerals National Performance Center de Kansas City, un recinto de última generación perteneciente al Sporting Kansas City de la MLS.

En un Mundial planteado en tres países y con kilómetros por recorrer entre sedes, la elección de Kansas City se reconoce como una decisión estratégica, y su complejo no deja de impresionar a primera vista.

La gestión para lograr que la Scaloneta se instale allí estuvo a cargo de la AFA, junto al preparador físico Luis Martín y al asistente Walter Samuel, entre otros integrantes del cuerpo técnico.

Y es que, a diferencia de lo ocurrido en otros Mundiales, el equipo buscará habituarse pronto a desplazamientos cortos y concentraciones eficientes, para así poder centrarse en el rendimiento sin distracciones.

El debut del equipo en el torneo está programado para enfrentar a Argelia en Kansas City, y luego la ruta los llevará a Dallas, a unos 800 kilómetros de distancia, para enfrentar a Austria y Jordania; previamente habrá un amistoso en Texas contra Honduras y otro en Alabama frente a Islandia.

El centro de entrenamiento, que cubre 21 hectáreas y está valuado en 75 millones de dólares, combina infraestructura de élite con tecnología deportiva de vanguardia.

Cuenta con cinco canchas de césped de última generación y con el SuperPitch, un espacio formado por tres campos contiguos, además de dos áreas suplementarias con iluminación LED.

También existen dos torres para el cuerpo técnico, con terrazas de observación y posiciones para cámaras.

Una de las singularidades del lugar es el Sports Performance Lab: allí hay oficinas de neuropsicología, cámaras hiperbáricas, laboratorio de crioterapia, salas de recuperación, suites de masajes, plataformas de análisis de fuerza, cámaras ambientales y consultorios médicos.

En el gimnasio, que ocupa 1.200 metros cuadrados, hay áreas de césped sintético, equipamiento de primer nivel y un centro educativo para entrenadores con vestuarios, aulas modulares, salas para trabajo grupal y hasta espacios para conferencias.

Las bases operativas son, para el torneo, una pieza fundamental: “es allí donde las selecciones arraigan, entrenan y se recuperan, y donde viven el día a día de la competición”, afirmó Heimo Schirgi, director de la División de Operaciones de la FIFA 2026.

La magnitud de la operación es notable y, según sus palabras, proporciona a la afición una oportunidad de involucrarse más en este histórico Mundial.

La elección de estas instalaciones se llevó a cabo mediante un proceso de gran alcance. Todo comenzó en 2024, cuando se presentó a las selecciones aspirantes una primera lista de opciones de máximo nivel. Esa lista se depuró y mejoró durante 2025. Tras el sorteo, a principios de diciembre de 2025, las 42 selecciones clasificadas empezaron a presentar sus elecciones entre más de 60 opciones, considerando aspectos como las zonas geográficas donde disputarán sus partidos de la fase de grupos.

Hace pocas semanas, la FIFA publicó dónde entrenarán cada selección y se confirmó que 39 equipos establecerán su base en Estados Unidos. En Canadá estarán solo los locales y Panamá; mientras que en México se instalarán varios equipos, entre ellos México, Colombia, Irán, Corea del Sur, Sudáfrica, Túnez y Uruguay.

La llegada de Argentina coincide con el impulso de los organizadores para que el país anfitrión y las ciudades vinculadas al Mundial cuenten con un clima de recepción propicio para el máximo rendimiento.

Además, habrá Fan Fest en Kansas, ubicado en el jardín del Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial, abierto al menos 18 días, con food trucks, fiestas y actividades para la familia.

Pam Kramer, directora general del Comité Organizador en Kansas 2026, subrayó que la clave es tener “conciencia cultural” y saber qué hábitos tienen los aficionados para que todo funcione a la perfección.

Todo está listo para que Argentina se sienta cómoda en Kansas City, una ciudad que sueña con vestirse de celeste y blanco y acompañar el sueño de la cuarta estrella.