El club saudí Al Hilal, bajo la dirección técnica del italiano Simone Inzaghi, ex entrenador finalista de la última Liga de Campeones, cumplió con un importante objetivo en el Mundial de Clubes, asegurando su pase a los octavos de final tras vencer 2-0 a Pachuca, equipo mexicano ya eliminado.

La victoria en el estadio Geodis Park de Nashville les permitió avanzar en la competencia y preparar su próximo enfrentamiento contra el temido Manchester City, que viene de una goleada a Juventus y ahora busca seguir en carrera en esta prestigiosa competición internacional.

Al Hilal, que posee en su plantilla varios jugadores con experiencia en Europa, mostró altibajos en su rendimiento durante sus partidos en el torneo.

En el primer partido del grupo, igualó 1-1 ante el Real Madrid, y en el segundo, un 0-0 contra Red Bull Salzburgo. Sin embargo, en el duelo contra Pachuca, logró concretar su superioridad con un juego sólido y efectivo. El gol de apertura, marcado por Salem Al-Dawsari, fue particularmente emotivo, ya que rememoró su tanto en el debut del Mundial de Qatar 2022, que complicó a la selección argentina en aquella ocasión.

El gol fue una obra de arte. Kalidou Koulibaly, exjugador de Nápoles y Chelsea, interceptó en campo propio y habilitó una jugada combinada entre Sergej Milinkovic Savic, proveniente también de la Serie A, y Nasser Al-Dawsari, que culminó con un disparo implacable de Al-Dawsari por encima del arquero a los 22 minutos.

La precisión y velocidad del remate dejaron sin opciones a los defensores y al portero, marcando el 1-0 para los árabes.

Poco después, en el minuto 40, Aldawsari aprovechó un error en la salida del arquero de Pachuca para marcar el segundo y asegurar la clasificación, con un remate que pasó por encima del guardameta mexicano.

La actuación del arquero y la defensa de Pachuca fue voluntariosa, pero no suficiente para frenar la ofensiva de Al Hilal.

El desarrollo del partido mostró un equipo saudí compacto, con Ruben Neves destacando en la línea medular. El portugués, doble campeón de la Nations League con Portugal, se encargó de controlar los tempos del juego, distribuyendo el balón con precisión y dinamismo.

Su liderazgo permitió que el equipo tuviera facetas de buen control y velocidad, especialmente al buscar a Nasser Al-Dawsari y Malcom por las bandas. Malcom, exjugador del Barcelona, aportó velocidad y creatividad en las bandas, dificultando la marca del rival.

Por su parte, Pachuca intentó sobreponerse y generó algunas oportunidades, apoyado en la presencia de Salomón Rondón, que fue un factor de referencia en ataque y recuperación.

Rondón, un veterano venezolano, luchó incansablemente en el área y levantó el entusiasmo del conjunto mexicano, aunque sin suerte para concretar.

Hacia el final, Pachuca intentó acortar distancias, incluso con un remate de Illian Hernández que pasó desviado por poco. Sin embargo, la victoria y clasificación de Al Hilal estaban prácticamente aseguradas. En los minutos finales, Marcos Leonardo sentenció el partido con el 2-0 definitivo, dejando a Jurado, arquero mexicano, sin opciones y sellando la clasificación para los octavos.

Este resultado refuerza el crecimiento del fútbol en Arabia Saudí y el impacto de jugadores europeos en su liga, que cada vez atrae a más figuras de renombre mundial.

Además, el torneo exhibe un escenario de gran nivel competitivo, con clubes de distintos continentes enfrentados en busca de la gloria.

La próxima fase enfrentará a Al Hilal frente a Manchester City en Orlando, en un choque que promete ser uno de los atractivos de los octavos. La inversión en fichajes y la estrategia futbolística del equipo saudí, que ha mantenido su once titular en los tres partidos del grupo, parecen haber valido la pena.

La historia del club, que en los años 90 fue uno de los principales en Asia, refleja su voluntad de competir al más alto nivel internacional, ahora con la mirada puesta en avanzar aún más en esta edición del Mundial de Clubes.