Con el calendario de pretemporada apretado y las decisiones tomadas en otros frentes, River Plate enfocó de lleno su atención en Santino Andino, un zaguero central de 20 años que brilla en Godoy Cruz y que, por trayectoria y proyección, se convirtió en la nueva apuesta de alto voltaje del mercado argentino.

Andino figura como la ficha que podría darle a Núñez un eje defensivo con recorrido y presencia en el juego aéreo, justo en un momento en el que las alternativas se iban agotando y las circunstancias obligaban a cerrar rápido.

La noticia parecía haber encontrado un cauce claro: River ya sabía que Tadeo Allende continuaría en Inter Miami y que Sebastián Villa quedaba fuera de la pelea por los altos requerimientos económicos de Independiente Rivadavia, lo que dejaba a Andino como la opción más viable para reforzar la zaga.

Hace semanas, River Plate habría llegado a un acuerdo con Godoy Cruz para comprar el 100 por ciento del pase de Andino en 4 millones de dólares; esa operación, que en euros ronda los 3,68 millones, depende ahora del ok del propio jugador y de la continencia de las negociaciones con su representante.

El entendimiento técnico y la voluntad de las partes se mantienen, y el optimismo persiste tanto en el entorno de River como en Mendoza y en San Martín de los Andes, donde el plantel continúa la preparación de la temporada.

Sin embargo, desde la órbita del futbolista se reconoce que la definición podría demorar un poco más de lo previsto, dada la dinámica del mercado y el interés de otros clubes.

En las últimas horas, la nueva agencia que representa a Andino, Roc Nation Sports, acercó una oferta del Panathinaikos. La primera propuesta fue considerada insuficiente por la gente de Godoy Cruz y los representantes, pero el club griego ya ha avanzado con contactos para intentar subir la apuesta.

A ese interés se suma Flamengo, que también ha mostrado interés en el joven defensor y observa su evolución de cerca. River, por su parte, sigue a la expectativa y mantiene la línea de esperar una respuesta clara del jugador para poder cerrar de forma definitiva.

El técnico de River, conocido popularmente como el Muñeco, ha insistido en que la prioridad es incorporar el refuerzo cuanto antes para integrarlo a la pretemporada, que este sábado continuará en Punta del Este.

La dirigencia mantiene la idea de que la prioridad es completar el plantel de cara a un año que exige competitividad en varias competiciones y que, en caso de no cerrarse la llegada de Andino, obligaría a buscar alternativas en el mercado en posiciones clave, como defensa central y delantero de área.

Andino, que formó parte de la Selección Sub 20 de Argentina en 2025, añade valor a la historia de los jugadores jóvenes que emergen del fútbol argentino hacia el entorno internacional, algo que ha sido una constante en las últimas décadas y que ha generado rutas de salida para varios chicos desde clubes del interior hacia grandes ligas.

Si Andino opta por emigrar, River tendrá que buscar opciones complementarias para cubrir la zaga y garantizar una competencia interna sana; si, por el contrario, el jugador decide quedarse para completar su desarrollo en Argentina, Gallardo podría avanzar con un plan más quirúrgico para reforzar otras líneas del equipo y dar continuidad a la preparación de una temporada que promete desafíos.

Con la dinámica de los últimos días, Allende, Villa y Romaña quedaron resueltos de forma definitiva, y el mercado continúa en una fase de definición.

En la antesala de una posible operación, la sensación en Núñez es de cautela pero de confianza: el club está dispuesto a esperar la decisión de Andino, consciente de que el precio está marcado y que, si la respuesta es positiva, la llegada podría dar un nuevo aire a un River Plate que busca seguir compitiendo al máximo nivel.

Mientras tanto, para aliviar la carga de trabajo y fortalecer el espíritu de grupo, el equipo realizó un contundente asado al mediodía, y más tarde la jornada de rafting permitió a los jugadores soltar tensiones en un entorno distinto, una práctica que el cuerpo técnico valora como parte del proceso de cohesión y recuperación del grupo.