Defensa y Justicia recibió a Gimnasia y Esgrima de Mendoza en un choque decisivo del Torneo Apertura, con la intención de aferrarse a una plaza de playoffs y, de paso, cortar una racha negativa que amenazaba su continuidad en la competencia.

Desde el pitido inicial, el equipo local mostró mordida. A los 12 minutos, Juan Manuel Gutiérrez desbordó por la izquierda y lanzó un centro preciso al segundo palo; allí apareció Juan Portillo, que le ganó la espalda a Brian Andrada y empujó el balón para adelantar a Defensa y Justicia.

El público esperaba que ese golpe les diera confianza, pero la historia tomaría un giro inesperado.

A los 18 minutos, Blas Armoa se retiró lesionado de forma dolorosa. Su reemplazo, Luciano Cingolani, entró para darle un nuevo impulso a Gimnasia, que con el paso de los minutos empezó a hacerse con la pelota y a acercarse con más criterio al arco rival.

La igualdad llegó cerca de la media hora: un tiro libre ejecutado por Facundo Lencioni desde la derecha pegó en el palo y, en el rebote, Ezequiel Muñoz no perdonó y marcó el 1-1 con un derechazo que dejó sin respuesta a César Rigamonti.

El empate dio aire a Gimnasia, que se adelantó en la lucha por los puntos y adelantó líneas para forzar el tramo final del primer tiempo.

Tras el descanso, Darío Franco movió el banco para tratar de desequilibrar a la defensa local. Entraron Julián Ceballos, Agustín Módica y Lautaro Carrera, y el ingreso de Ignacio Sabatini resultó clave: el volante ganó la salida de balón y, con su precisión, puso a prueba a la defensa rival.

En una acción colectiva, Sabatini asistió a Ignacio Cingolani, que se filtra por el centro y, tras recortar a un defensor, definió con un derechazo firme para batir a Fiermarín y colocar a Gimnasia 2-1 arriba.

Defensa y Justicia intentó reaccionar con empuje y cambios, pero el equipo visitante se mostró compacto en la fase decisiva y logró cerrar los espacios, ahogando los intentos de los locales.

En los minutos finales, Gimnasia redondeó su victoria con un tercer gol que selló el marcador y dejó un contundente 3-1. Los mendocinos celebraron así su tercera victoria consecutiva en el estadio Víctor Logrataglie, mientras Defensa y Justicia encajó su quinto tropiezo seguido y quedó fuera de la pelea por los playoffs en esta edición del Apertura.

Con este resultado, Unión de Santa Fe aseguró su lugar en los octavos de final y quedará emparejado con Independiente Rivadavia de Mendoza. Fue un golpe duro para Defensa y Justicia, que había mostrado destellos de buen fútbol en meses recientes, pero que no pudo sostener la ventaja ni responder al empuje rival.

Gimnasia, por su parte, sumó tres puntos clave para respirar en la pelea por la permanencia y mirar con algo de tranquilidad la recta final del torneo.