El A526 de Alpine ya no parece el coche que derrapaba frente a la mayoría de rivales la temporada pasada. Aunque la Fórmula 1 continúa adaptándose a una normativa reciente, y Mercedes ha marcado la referencia con un rendimiento superior, Alpine también enfrenta sus desafíos.

Franco Colapinto, de 22 años y con 27 grandes premios en el Gran Circo, es, junto a su compañero Gasly, el piloto que más necesita adaptar su monoplaza a estas reglas nuevas.

En la Sprint Race inaugural del año, el joven argentino demostró valor con una arrancada contundente, recordando el avance mostrado la semana anterior en Australia.

Esta vez no tuvo que esquivar un coche como ocurrió en Melbourne con el Racing Bulls de Liam Lawson, pero sí supo aprovechar las oportunidades gracias a una gestión eficiente de la energía del motor híbrido para escalar posiciones desde el fondo.

Partió decidido y, en la apertura, dejó atrás a cuatro rivales, entre ellos Max Verstappen, quien vivió una salida lenta y perdió terreno de inmediato.

En las redes, también se consignó que Kimi Antonelli cayó desde la segunda plaza hasta la octava y recibió una penalización tras un toque con Isack Hadjar, episodio que condicionó la prueba para Alpine.

El equipo intentó una puesta aerodinámica de urgencia tras pruebas limitadas, y, si bien la mejora se notó respecto al viernes, la degradación en carrera fue notable y la carga trasera aún requería ajustes.

Colapinto explicó después, sin confirmar declaraciones del jefe del equipo, que el jueves anterior hubo un problema en la caja de cambios y que tuvieron que usar la unidad de repuesto, lo que implicó una configuración aerodinámica distinta y, en parte, una pérdida de rendimiento.

Las largadas las va gestionando mejor, pero el coche todavía no responde al 100%, afirmó, y añadió que hay que entender varias cosas para mejorar en la clasificación y en la carrera.

Con todo, terminó 14.º en la Sprint y dejó claro que el objetivo es progresar en las próximas pruebas y en la qualy.

En ritmo de carrera, el tercer argentino con más participaciones en el Gran Circo mostró señales de que puede competir: Gasly marcó un ritmo de 99.22 segundos por vuelta y Colapinto 99.29, a apenas 0.07 segundos más lento. El análisis de Lucas Corsino sitúa a Colapinto con posibilidades de presionar a rivales directos, y Alpine continúa por delante de equipos como Cadillac y Aston Martin en este tramo de la parrilla, aunque Mercedes sigue siendo la referencia principal de la temporada.

Con la experiencia de sus 27 grandes premios y una pretemporada que le dio kilómetros, Colapinto va ganando confianza en un coche que, por ahora, demuestra fiabilidad.

Alpine es optimista con futuras actualizaciones que prometen cerrar la brecha con Mercedes y con los coches más rápidos de la parrilla, y la filosofía de la escudería es clara: trabajar día a día para mejorar rendimiento, consistencia y ritmo de carrera.

Mercedes actúa como proveedor de motores para Alpine en esta temporada, y la expectativa es que el rendimiento se vea reflejado en las próximas carreras.

En Shanghai, George Russell, que había logrado la pole y la victoria en Australia, repitió la hegemonía en la Sprint y dominó la clasificación; Charles Leclerc logró el segundo puesto en la SF26 de la Ferrari, lo que ilustra la contundente competencia de un fin de semana en el circuito urbano.

Aunque Mercedes no gana allí desde 2019, el rendimiento y la estrategia siguen siendo factores decisivos para el desenlace.

De cara a Japón, fecha 3 del Mundial que se disputará del 27 al 29 de marzo, Alpine confía en que las próximas actualizaciones lleguen a tiempo para mejorar el rendimiento en qualy y carrera.

La filosofía de la escudería francesa es clara: aprovechar cada ventana de desarrollo para acercarse a la punta, sin olvidar la fiabilidad que se convirtió en la seña de identidad de este inicio de 2026.

En el trasfondo histórico, Shanghai ha sido escenario de cambios en la parrilla a lo largo de la era de la nueva normativa, con Mercedes emergiendo como el equipo a vencer y con Alpine intentando consolidar un camino alternativo gracias al suministro de motores de Mercedes.

El episodio de la Sprint en China dejó una imagen de un campeonato que aún está en construcción, donde la juventud de Colapinto y la experiencia de Gasly buscan convertir las promesas en resultados tangibles a lo largo de todo el año.