El Circuito Internacional de Shanghái, de 5.451 kilómetros, plantea un desafío desconocido para Franco Colapinto, un piloto argentino de 22 años que afrontaba su primera salida en una Fórmula 1 completamente nueva para él.

El fin de semana llegó con apenas 60 minutos de práctica libre, lo que aumentó la presión para adaptarse al trazado chino sin haber tenido mucho tiempo para familiarizarse.

El primer día terminó dejando más preguntas que respuestas, especialmente al comparar su desempeño con el de su compañero de equipo, Pierre Gasly, quien ya acumula experiencia y que en la Sprint Qualy consiguió meterse en el top 10, dejando a Colapinto en la SQ2.

“Estoy un poco perdido en la Sprint Qualy; no logré trasladar la FP a la Qualy y hay que entender el porqué”, comentó Colapinto al final de la jornada, con autocrítica.

En el sprint, su equipo intentó ayudarle a entender el segundo sector, el punto que debía optimizarse para acortar distancias con su compañero y con el resto de la parrilla.

Gasly, que acumula experiencia en 178 grandes premios y tres visitas previas a China, se convirtió en la referencia clara para el joven piloto argentino, y el propósito era extraer el máximo rendimiento posible de un monoplaza aún en periodo de adaptación.

La Sprint Qualy, con sus 44 minutos, dejó claro que la paciencia sería clave: Russell consiguió la pole tras dominar desde el primer instante, con Antonelli como el escolta de la marca Mercedes que mostró una puesta a punto sólida.

Entre la ausencia de Sergio Pérez en la pista, debido a un fallo en el sistema de combustible del Cadillac nº 11, y una sesión que redujo el abanico de contendientes, Colapinto logró avanzar desde la posición 16 a la SQ1 con un crono de 1:34.592; quedó a 1,5 segundos de Russell y a 0,5 de Gasly, que logró clasificarse séptimo y tomó impulso para lo que vendría.

En la SQ2, el bonaerense estuvo más cerca de Gasly, pero siguió sin poder evitar la eliminación: marcó 1:34.327 frente a la vuelta de 1:34.759 de Gasly, quedándose fuera de la SQ3. En la última fase, la SQ3, Gasly dio un paso adelante y firmó 1:32.888, quedando séptimo y a 1,368 segundos de la pole de Russell, mientras Colapinto no logró superar sus registros previos y se quedó sin avanzar aún más.

La Sprint Grid dejó como protagonistas a Mercedes en la primera fila y a Norris, Hamilton y Piastri muy cerca.

El Circuito de Shanghái, que abrió su historia para la Fórmula 1 en 2004, ha sido históricamente un escenario de pruebas difíciles para pilotos novatos, debido a su combinación de largas rectas, curvas lentas y un asfalto que exige frenos y neumáticos en equilibrio.

A menudo, los fines de semana en ese trazado han visto a equipos como Cadillac, Aston Martin y Williams quedando un paso por detrás en las etapas iniciales de la temporada, lo que obliga a un trabajo constante de desarrollo, incluso cuando la atención se centra en la carrera principal.

Mientras tanto, la Sprint Grid dejó un paisaje claro: Mercedes dominaba, y la pelea por las posiciones finales de la clasificación continuaría durante la segunda mitad del fin de semana.

El GP de China continuó con su calendario, con horarios que mantuvieron a la afición en vilo y a las escuderías afinando sus estrategias para la carrera principal.