El estado físico de Ben Stokes, capitán de Inglaterra, ha sido durante mucho tiempo un tema de interés y especulación en el mundo del cricket, especialmente tras someterse a una cirugía debido a una lesión recurrente en el tendón de la corva.

Sin embargo, en su regreso durante la prueba contra Zimbabwe, sorprendió positivamente al mostrar un rendimiento destacado con su bowling.

El próximo 20 de junio, cuando arranque en Leeds la serie de cinco Tests entre Inglaterra e India, será también el inicio de una nueva era para Stokes como líder del equipo.

Esta serie será crucial no solo por su valor deportivo sino por lo que representa para la confianza y la estrategia de Inglaterra en el cricket internacional.

El año pasado, más allá de la importancia de la serie contra India, la victoria en la Ashes en Australia fue vista como la máxima prioridad para Inglaterra.

Sin embargo, para tener éxito tanto en esa serie como en la de India, la contribución de Stokes, tanto con el bate como con la pelota, será vital. Tiene una habilidad única para influir en el juego con cualquiera de sus aspectos, y su liderazgo es considerado uno de los más influyentes en el cricket moderno.

Steve Harmison, exrapidista de Inglaterra y amigo de Stokes desde que era un adolescente en Durham, expresó que si Ben asume una carga mayor con el bowling durante la serie contra India, ello podría aliviar la presión sobre los jóvenes lanzadores inexpertos.

“Ben Stokes luce en excelente forma, mucho mejor que en ocasiones anteriores, y eso se refleja en su rendimiento ante Zimbabwe. Está más en forma que nunca, y es probable que tenga que bowlear mucho este verano para que Inglaterra tenga posibilidades de éxito”, comentó Harmison en una entrevista exclusiva con IANS, organizada por talkSPORT.

Harmison también resaltó que cuando Stokes bowl en buena forma, su rendimiento con el bate mejora, lo que hace de él un capitán y líder excepcional.

“Si puede bowlear más overs y ser una fuerza dominante como todos-rounder, eso podría aliviar algunas preocupaciones en la línea de bowling. Es importante que Inglaterra defina su identidad en el bowling, algo que todavía están buscando”, agregó.

El ataque de bolos de Inglaterra todavía muestra fragilidad, especialmente porque, aparte de Stokes y Chris Woakes, otros lanzadores no han participado en más de diez Tests, lo que genera dudas sobre su consistencia.

Con la posible inclusión de jugadores como Jofra Archer, Gus Atkinson y Mark Wood, Harmison subrayó la necesidad de definir un perfil claro del ataque, adaptado a las diferentes superficies y condiciones del cricket internacional.

“Es un desafío para Inglaterra crear un ataque que pueda vencer a India en casa y a Australia en su territorio, ya que probablemente necesitarán diferentes combinaciones.

La clave será construir un grupo de cuatro lanzadores rápidos que puedan ejecutar planes específicos y mantenerse duraderos en el campo”, explicó.

En cuanto a los jugadores disponibles y las lesiones, Harmison indicó que Mark Wood ha estado frecuentemente lesionado, Jofra Archer podría regresar para el segundo test, y que Woakes, Carse, Tongue, Bashir y Stokes serán los principales en el ataque para el primer partido.

Además, mencionó que jugadores como Overton y Cook, que han jugado solo un test cada uno, aún están en proceso de consolidación.

Harmison también destacó que Brydon Carse, con su lanzamiento alto, ritmo elevado y precisión, puede ser una amenaza para India. “Si tuviera que señalar un lanzador que India debería tener en cuenta, sería Carse. Tiene un estilo distinto, con un lanzamiento de 145 km/h y una altura que puede complicar a los bateadores indios”, señaló.

Por otro lado, la situación de Jacob Bethell en el equipo también genera atención. Aunque ha sido considerado una estrella en ciernes, su participación en la alineación inicial dependerá de lesiones o de la forma de otros jugadores en la línea superior.

Para ahora, Bethell sería una opción de reemplazo, si alguien en la parte superior del orden se lesionara, pero aún no ha ganado un lugar fijo en el once.

En resumen, Inglaterra afronta esta serie con expectativas y dudas. La recuperación de Stokes y su capacidad para liderar con su rendimiento en ambas facetas del juego serán decisivos para definir el rumbo del equipo en Leeds y más allá.

La serie contra India no solo será un reto en el campo, sino también una oportunidad para que Inglaterra establezca su identidad como equipo de cricket en los próximos años, tras años de incertidumbre en su línea de bowling y liderazgo.