Con Ángel Di María fuera de la Scaloneta por decisión propia y Paulo Dybala relegada por cuestiones futbolísticas, la selección argentina entra en una fase de competencia intensa y discreta para ocupar el lugar de suplente de Lionel Messi.

Se están cerrando los metros finales hacia la lista de 26 convocados que dará a conocer Lionel Scaloni, y en el extremo derecho del ataque se dibuja un vacío que varios jóvenes intentan ocupar.

Los nombres que pelean por ese espacio son zurdos con proyección: Nicolás Paz (21 años), Franco Mastantuono (18), Valentín Carboni (20) y Matías Soulé (22).

Más allá de ellos, podría sumarse Alejandro Garnacho (21) y, en el radar, Paulo Dybala (32). El orden de la lista no es casualidad porque hoy Paz parece liderar la carrera. El oriundo de Tenerife, hijo de Pablo Paz, mundialista con Argentina en Francia 1998, viene destacándose con el conjunto italiano Como. Este año, Scaloni lo sitúa por detrás del delantero de área en la distribución habitual del 4-2-3-1, y sus registros son alentadores: 9 goles y 6 asistencias en 26 partidos, de los cuales 24 fue titular.

La gran incógnita es si Real Madrid, titular de sus derechos, activará a mitad de año la cláusula de repesca para retenerlo. Semanas atrás, Paz protagonizó su tercer fallo consecutivo desde el punto penal y su llanto se volvió viral; ante ello, el propio Fábregas lo respaldó: “El camino es largo; estamos conformes con Nico y con todos los jóvenes que tienen el coraje de intentar marcar la diferencia.

El campeón tiene que levantar la cabeza cuando algo no sale como se espera.” Paz agregó después: “Mi sueño ahora es jugar otro Mundial; trabajo cada día para conseguirlo, primero debe hacerse bien en el club y este año es crucial, con mucha ilusión”.\n\nLa irrupción de Franco Mastantuono en River fue notable y eso llevó al Real Madrid a pagar por él más de 60 millones de euros. En el Merengue lo ven como el complemento perfecto para Lamine Yamal. Aunque al joven de azul le costó adaptarse, hoy se percibe más sereno: mejora en controles y precisión en los pases. La salida de Xabi Alonso ha permitido a Arbeloa darle más importancia, y Mastantuono ha asumido el reto. “No me creo Messi; jamás lo voy a ser. Pero tampoco soy la peor compra de la historia del club”, afirmó Mastantuono ante las críticas. Sus números, para un juvenil de apenas 18 años que ya pisa el club más mediático del planeta, son sólidos: 24 partidos, 3 goles y 1 asistencia; fue titular en 15 encuentros y disputó 90 minutos en al menos uno.

“Lo más bello del mundo debe ser jugar un Mundial para la Selección. Voy a trabajar para eso, sabiendo que primero está el Real Madrid y que hay que dar todo para alcanzar esos objetivos. Sueño con estar en el Mundial y defender ese título que mis compañeros han ganado y vestir esa camiseta que es la más hermosa de todas”, explicó.\n\nEl caso de Matías Soulé mantiene la expectativa alta: no ha sido llamado con frecuencia a la Scaloneta, pero sí se mantiene como titular indiscutido en Roma.

Esta temporada disputó 33 partidos y en 30 fue titular; anotó 7 goles y repartió 7 asistencias. Varios clubes grandes lo observan, y en las últimas semanas se ha especulado con un posible traspaso a la Premier League. En medio de los rumores, Soulé declaró: “La opción de Argentina no está en duda. Soy argentino y quiero vestir la camiseta de mi país”. Añadió que está algo decepcionado con la convocatoria, pero mantiene la calma y confía en que su rendimiento en la Roma abrirá un camino natural hacia la Scaloneta.\n\nValentín Carboni aparece como una figura que promete, pero su adaptación a Primera no ha sido inmediata. Inter de Milán lo cedió a Monza, luego a Olympique de Marsella y a Genoa, y ahora llega a Racing con la misión de sumar minutos y presionar por un lugar.

Hasta ahora, en sus primeros cuatro encuentros en el torneo local, la adaptación no ha sido sencilla: esta temporada suma 1 gol en 19 compromisos (con 9 de ellos como titular).

Carboni afirmó que “el Mundial es una meta, pero lo importante es jugar y hacerlo bien. No vine por ese objetivo exclusivo; hay que rendir para que Scaloni tenga opciones”. Este lote de jóvenes genera un debate intenso sobre quién debe acompañar a Messi en el tramo final previo a la Copa del Mundo.\n\nPor supuesto, Garnacho continúa sumando puntos por la izquierda o incluso por la derecha. Su llegada a Chelsea, descrita como una apuesta, le ha valido un lugar destacado en la consideración del cuerpo técnico. Sus números hablan de 28 partidos, 6 goles y 3 asistencias, con 17 de esas presencias como titular. En cuanto a Paulo Dybala, todo parece indicar que su futuro depende de un cierre de temporada explosivo en Roma, donde acumula 3 goles y 4 asistencias en 22 encuentros.\n\nSe acercan meses de alta tensión y expectativa en la Scaloneta. Todos desean cumplir el sueño de disputar un Mundial. La gran pregunta es quién terminará teniendo el peso y la responsabilidad de ser el sustituto de Messi, en un tablero que mezcla juventud, experiencia y una presión histórica para la Selección argentina.