En Tordesillas (Valladolid) se está gestando una jornada clave para el sector quesero de Castilla y León y para el queso en España. Un jurado formado por 69 expertos internacionales está decidiendo, desde ayer y hasta mañana, los Premios Cincho 2026, que reúnen 1.300 muestras de queso de 18 países en la duodécima edición nacional y la sexta internacional de este certamen promovido por la Junta de Castilla y León.

La consejera de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, María González Corral, ha visitado por la mañana las sesiones de cata para subrayar que estos premios se han convertido en una referencia internacional del sector: no es solo un escaparate, es una plataforma que abre nuevas oportunidades comerciales para las queserías participantes.

Y es que, además de la emoción de las pruebas, hay mucho negocio en juego: el reconocimiento impulsa ventas, inversiones y alianzas comerciales en mercados que antes parecían menos accesibles.

Entre las muestras inscritas este año, 349 provienen de Castilla y León, que vuelve a ser la comunidad con mayor representación. Entre los países presentes, Polonia encabeza la presencia internacional con 88 muestras. Durante tres jornadas, los miembros del jurado, procedentes de once países, valoran las muestras mediante catas totalmente a ciegas. Los quesos se presentan solo con códigos numéricos y las puntuaciones se recogen en una herramienta informática diseñada específicamente para el concurso, garantizando confidencialidad, objetividad y trazabilidad del proceso.

Los premios reconocerán a los mejores quesos en 43 categorías, con Cinchos de Oro y de Plata, según su tipo de maduración (frescos, pasta blanda, semidura o dura, azules y de untar) o por características (especie animal productora de leche, tratamiento térmico, proceso de coagulación o grado de maduración).

Para optar a los galardones, los quesos deben alcanzar una puntuación mínima de 80 puntos. Los ganadores que se destaquen por sus puntuaciones pasarán a semifinales y luego a la gran final para pelear por los tres Grandes Cinchos de Oro, que son los máximos reconocimientos del certamen.

Además, existen premios especiales: al Mejor Queso Ecológico, al Mejor Queso de Oveja de España y al Mejor Queso Artesano de Castilla y León. Dentro del propio certamen, pero al margen de la competición, se conceden los Cinchos de Honor para reconocer a personas y entidades que han contribuido de manera relevante a impulsar el sector quesero de la región.

En esta edición, el jurado ha concedido una Mención Especial a Rubén Valbuena, de Granja Cantagrullas; el reconocimiento a la Trayectoria Profesional para Alonso Santos de Pedro, fundador de la Quesería La Faya; y el premio de Proyección Internacional para la Escuela Internacional de Industrias Lácteas (EILZA).

Asimismo, se ha otorgado el premio a la Calidad de la Leche, dirigido a ganaderos por su trabajo indispensable para la elaboración de quesos de calidad: se reparten entre una explotación de vaca, SEJA S.C.P., en Papatrigo (Ávila); una de oveja, Guzmán TCEA, en Madridanos (Zamora); y una de cabra, FPD Agro Gen, en Tordomar (Burgos). Las explotaciones se evalúan a través de autocontroles de calidad en el Laboratorio Interprofesional Lácteo de Castilla y León (LILCYL), analizando parámetros físico-químicos y indicadores de higiene y sanidad.

La gala de los Premios Cincho 2026, como en la edición anterior, se enmarca dentro de Fromago Cheese Experience 2026, que se celebrará entre el 17 y el 20 de septiembre en Zamora.

El objetivo es reforzar la proyección internacional del sector quesero de Castilla y León y consolidar Zamora como uno de los grandes escaparates mundiales del queso.

Desde el Gobierno regional se subraya que estos premios son una herramienta de promoción clave y que ayudan a proyectar la imagen de Castilla y León como referencia internacional en el mundo del queso.

Esta iniciativa nace al amparo de la Junta de Castilla y León, que desde el año 2000 ha promovido los Premios Cincho con el fin de reconocer la excelencia de las producciones queseras y contribuir al fortalecimiento del sector lácteo y quesero de la autonomía.

En números, Castilla y León es la principal región productora de queso en España, con una cuota relevante en leche de oveja y una posición de liderazgo que se mantiene gracias a una ganadería diversificada y a la industria agroalimentaria de la región.

Además, la Comunidad es la que más queso exporta, con un volumen significativo y un giro estratégico hacia mercados internacionales.

En 2025, las exportaciones de queso desde Castilla y León alcanzaron cifras cercanas a las 47.289 toneladas, valoradas en más de 235 millones de euros, representando el 27% del total exportado por España. Italia, Francia, Portugal y Reino Unido figuran entre los principales destinos. A la lista de fortalezas de este sector se suman seis figuras de calidad diferenciada: la DOP Queso Zamorano, las IGP Queso de Burgos, Queso de Valdeón, Queso Castellano y Queso de Los Beyos, y la Marca de Garantía Queso Arribes de Salamanca.

Todo ello consolida a Castilla y León como una de las referencias imprescindibles para entender el queso en España y su impacto en el empleo y el desarrollo rural de la región.