La Junta de Castilla y León ha anunciado hoy la segunda edición de los Premios LEADER, un reconocimiento a los mejores proyectos impulsados desde los Grupos de Acción Local para dinamizar el medio rural de la comunidad.

La consejera de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, María González Corral, hizo el anuncio durante una visita a la empresa 'Cocina de ideas en la naturaleza', en Pradera de Navalhorno (Segovia), creada para desarrollar nuevos productos agroalimentarios gracias a la innovación integrada.

Una novedad importante es la ampliación de la categoría PyME Rural LEADER, que permitirá distinguir una iniciativa empresarial por cada una de las nueve provincias de Castilla y León.

Según las bases reguladoras, que mañana se publicarán en el Boletín Oficial de Castilla y León (BOCyL), se busca reforzar el equilibrio y la visibilidad de las iniciativas en cada territorio, promoviendo el desarrollo local, el empleo y la cohesión social en las zonas rurales.

En esta edición habrá, además de la PyME Rural LEADER, las categorías Jóvenes con futuro, Pueblos vivos, Social Plus, Cooperación, Comunicación y Una vida.

Pero ¿qué son estos Premios LEADER? En primer lugar, LEADER es un instrumento de política de desarrollo local participativo, es decir, una forma de llevar la iniciativa de planificación a las comunidades.

En Castilla y León, desde 1991, las comunidades locales se organizan en Grupos de Acción Local, o GAL, que elaboran y ejecutan una estrategia integrada para su territorio.

Hoy hay 44 GAL que cubren el 97% del territorio y el 93% de la población rural de la comunidad, y gestionan recursos europeos para impulsar proyectos que combinan dinamización, empleo y cohesión social.

Estos años de LEADER han dejado números relevantes: entre 2014 y 2022, el programa de Desarrollo Rural de Castilla y León gestionó alrededor de 173 millones de euros en ayudas, con una aportación destacada para provincias como Segovia (unos 14,8 millones de euros en ese periodo).

Estas ayudas han generado más de 507 millones de euros en inversión, y la creación de alrededor de 2.600 empleos, con el mantenimiento de otros 16.000 puestos. En Segovia, se estima un impacto de unas 2.049 ocupaciones afectadas por estas medidas. En estos momentos se está trabajando en la nueva programación dentro del Plan Estratégico de la PAC 2023-2027, que incorpora un presupuesto total de unos 98 millones de euros para Castilla y León, de los que la Junta ha aumentado su aportación para pasar del 14% al 33% del total.

Hasta ahora, las comunidades GAL han recibido y gestionado aproximadamente 1.400 iniciativas y se han abonado los primeros 3,5 millones de euros.

La visita a la empresa segoviana Cocina de ideas en la naturaleza ilustra el tipo de proyectos que se premian: iniciativas con valor añadido en la transformación de productos agroalimentarios, que abarcan desde lo agronómico hasta estudios de postcosecha, procesamiento y envasado, con un alto grado de tecnificación para el mercado hortofrutícola.

Esta empresa, creada en 2015 por Manuel Moracho y Cristina Rueda, recibió esa distinción de PyME Rural en la primera edición de los premios LEADER, y hoy sirve como ejemplo de la innovación rentable que buscan fomentar las nuevas bases.

En definitiva, la Junta quiere con estas medidas no solo reconocer el esfuerzo de emprendedores y comunidades, sino también garantizar que el dinero público llegue a todos los rincones de Castilla y León por igual.

El objetivo es claro: impulsar el desarrollo local, crear empleo sostenible y estrechar la cohesión social en el mundo rural, donde las iniciativas bien cuidadas pueden marcar una diferencia importante para el futuro de la región.